15 June 2025 -- Circumcision: a Gospel Sign

Genesis 17

Julian Bacon

Series: Abraham (Genesis 12-25)

Traduction Française

Circumcision: a Gospel Sign

Genesis 17

1. The Sign of the Covenant/Circumcision/Baptism  (Gen 17:10-13)

2. The Promises of the Covenant/Circumcision/Baptism  (Gen 12:1-3; 15:6; 17)

      a. God is our God     b. land     c. offspring     d. blessing

3. The Demands of the Covenant/Circumcision/Baptism   (Gen 15:6; 17:14; 18:19)

      a. faith     b. circumcision     c. obeying

4. The Curse of the Covenant/Circumcision/Baptism   (Gen 17:14)

5. The Recipients of the sign of the Covenant/Circumcision/Baptism  

 (Gen 17:7-10, 23; Exod 12:48)

Today we are going to talk about a sign that is given to people who are saved by faith! It is a sign that portrays vividly what Christ has done on the cross to forgive our sins. It is a sign of the Baptism of the Holy Spirit. It is a sign connected with the promises of the reversal of Genesis 3 and the promise of a New Eden and a New Creation. This sign is of course, circumcision, oh actually, I mean, baptism, well actually, I really meant circumcision.

In the Abraham account, we are seeing that in a world marked by depravity, despair, depression, deceit, disease, death God promises to renew all things. He is going to orchestrate all of history to accomplish redemption through Abraham and his family. God will bring us back to Eden to experience the harmonious peace and delight that our hearts long for.

Even though the fullest manifestation of New Creation will only be enjoyed a Christ’s return, already Abraham and all the saints throughout the ages have enjoyed the experience of Eden with righteousness by faith to enjoy peace with God, peace within our hearts, and peace with others. This good news is summarized in the sign of circumcision. Circumcision is a sacrament. In a mysterious way the ceremony of circumcision is a gospel presentation that stirs up the faith of those who are present in the gospel.

These are three reasons this chapter on circumcision is important for us.

First, Gen 17:13 calls God’s covenant with Abraham an everlasting Covenant. This means that this covenant is still in effect. Gal 3:29 confirms this by saying, “If you are Christ's, then you are Abraham's offspring, heirs according to promise.” The covenant with Abraham is God’s covenant with us. The first reason Genesis 17 is important to us is because we inherit God's promises to Abraham.

Second, circumcision teaches us about baptism and so our baptism. While circumcision is the sign of the Covenant with Abraham, baptism is the sign of the new covenant, or new administration of God’s covenant with Abraham. As we study circumcision, we can develop a deeper appreciation for our own baptism.

Third, Gen 17 is about God’s Covenant with Abraham. Covenants are relationships. Relationships are fundamental to human existence. We are such dependent, reliant, and vulnerable creatures. Our well-being, our emotional health, social health, mental health are cultivated in relationships by the care we receive from others. Most importantly, our spiritual health is cultivated in a relationship with God. We are in a relationship with God through his covenant with us. Genesis 17 is important because it is about God’s relationship with us.

To discuss circumcision and God’s covenant with Abraham, I am presenting content under 5 themes that speak to our relationship with God. In addition to Genesis 17, I will refer to Genesis 12 and 15 because they have elements of the covenant. At the end of each of the five points, because Christians are part of the same covenant, I will apply the content to Christians with baptism.

These are the five themes we’ll look at, each speaks to our present relationship with God: the sign, the promises, the demands, the curses, and the parties of the Covenant/Circumcision/Baptism.

1 -- The Sign of the Covenant/Circumcision/Baptism (Gen 17:10-13)

In this first point, we see the relationship between the covenant and the sign in Gen 17:10-13. We will see that the sign and the covenant are so connected that the sign represents every aspect of the covenant.

Genesis 17:10-13

According to Gen 17:11, circumcision is the sign of the covenant.[i] According to Gen 17:10 and 13, circumcision appears to be the covenant itself! According to Gen 17:10 to circumcise is to keep the covenant. In Gen 17:13, God says that with circumcision, the covenant will be on their flesh. This means that the sign and the covenant are so closely linked that circumcision evokes the covenant and all its aspects. This is what we will see in this message: Circumcision is the sign of the Covenant, it is the sign of the promises, and the sign of the demands, curses, and membership of the covenant.

Application for Christians and Baptism:

Christians are part of the same everlasting covenant as Abraham. Now, baptism is the equivalent of circumcision in the New Covenant administration of this covenant. Like circumcision, baptism is the sign of God’s covenant promises, demands, curses, and membership.

2 -- The Promises of the Covenant/Circumcision/Baptism (Gen 12:1-3, 15:6; 17)

According to Gen 15:13, the reason God made a covenant with Abraham was that Abraham would “know for certain” that he keeps his promises. This means that circumcision is the sign of assurance of God’s covenant promises. We will look at four promises.

First, that God would be the God of Abraham and his children. Then, that God would give offspring, land, and blessing to Abraham. Circumcision and baptism assure us of these promises.

Teaching to Abraham (Gen 12:1-3, 15:6; 17)

The first promise circumcision represents is the promise of God being Abraham and his children’s God.

At the heart of being in a covenant with God is that he is our God and we are his people. In Gen 17:7 God tells Abraham, “I will establish my covenant between me and you and your offspring after you throughout their generations for an everlasting covenant, to be God to you and to your offspring after you.”

Circumcision is a sign of belonging to God’s people. This is true for women as well who did not have the sign on their bodies. They were part of the community who circumcises males. The sign in their community is the sign that God was their God and they were part of his people.

For Christians, baptism is the sign of being part of God’s people. Jesus says, make disciples by baptizing and teaching, and I will be with you until the end of the age. In Romans 6:3-8, baptism symbolizes union with Christ. Baptism is the sign that God is our God, and we are his people.

The second promise circumcision represents is the promise of Land.

In Gen 15:7-21, God makes a covenant to assure Abraham that he will indeed give his descendants the land of Canaan. In Gen 17:8, God repeats this land promise and gives Abraham a sign of the Covenant. This sign reminds Abraham and his descendants that they will possess the land.

If this is true, when Israel is in bondage in Egypt or in Babylon, the sign of circumcision becomes a sign of promised deliverance. It was a sign that God would one day get them out of there to bring them back into the land.

Still connected to the promise of Land, in the storyline of the Bible the promised land serves as a sacred place like Eden. The Promised Land is portrayed as a land flowing with milk and honey where Israel would enjoy rest. In this way, circumcision represents more than just receiving a territory but also the promise of a renewed Edenic experience and the reversal of Genesis 3.

Christian baptism also points to the reality of a New Eden. Baptism represents the promise of the Holy Spirit. The Holy Spirit is called the downpayment of our inheritance, New Creation which is the ultimate fulfillment of the promised Land (Eph 1:14). Both circumcision and baptism point to New Creation.

The third promise circumcision represents is the promise of offspring.

Circumcision is a sign of the promise of offspring that goes back to Gen 12:2. God repeats this promise in Gen 15:5, and again in Genesis 17. In Gen 17:5-6, God changes Abram’s name to Abraham. He goes from Exalted Father to Father of a multitude of nations. It is not too hard to see how a sign placed on the male reproductive organ connects to a promise of offspring.

In the storyline of the Bible, the promise of offspring to Abraham confirms the promised offspring to Eve. According to Gen 3:15, Eve would have a male descendant who would crush the devil. According to Gen 12:3 Abraham will bless all the families of the world. These two promises are the same. When God promises offspring to Abraham, he is promising the savior of the world. Circumcision is then the sign of the promise of a savior of the world.

Circumcision pointed forward to Christ, now baptism looks back on Christ.

The fourth promise circumcision represents is the promised blessing

According to Gen 12:3, God wants to bless all the families of the earth. According to Gen 15:6, this blessing is righteousness on account of faith. When the problem in the world is sin, God’s blessing must include the forgiveness of sins. Circumcision is the sign of this blessing, righteousness by faith.[ii]

This is Paul’s understanding of circumcision in Rom 4:11. He writes that “the sign of circumcision” was “a seal (or confirmation) of the righteousness that [Abraham] had by faith.” In other words, circumcision is the sign of salvation by faith or of the forgiveness of sins apart from works. It is a physical mark that points to the spiritual reality of the circumcision of his heart. When combined with the promise of blessing for all the families of the earth, circumcision points to the work of Christ and righteousness by faith for all the families of the world. This is how circumcision points forward to Christ’s work.

Circumcision involves cutting and the shedding of blood. Without the shedding of blood there is no forgiveness of sins (Heb 9:22).

Paul calls Jesus’ death a circumcision in Col 2:11. So, even the act of cutting off in circumcision anticipates Christ's death and his cutting off to bless the world.[iii]

Like circumcision, Christian baptism is the sign of God’s covenant blessing. Baptism is the sign of the circumcision of the heart by the baptism of the Holy Spirit. Baptism is the seal of the righteousness we receive by faith. It portrays the washing away of sins.

Recap how circumcision and baptism represent the same promises.

Circumcision and Baptism are both the signs of being God’s people, the promise of New Creation, the coming Savior and the atoning work of the savior, circumcision of the heart or the baptism of the Holy Spirit (Gal 3:14), righteousness by faith and the washing away of sins. Both circumcision and baptism represent these same promises.

3 -- The Demands of the Covenant/Circumcision/Baptism (Gen 15:6; 17:14; 18:19)

Circumcision is the sign of the Covenant, and the sign of God’s promises, and it is also the sign of God’s demands. Those who have the sign are taught to keep the covenant’s requirements.

These are three requirements of the covenant: faith, circumcision of males, and obedience.

According to Gen 15:6, one of the terms of the covenant was faith. Faith is trusting God and his word so those who have faith in God, walk with God.

A second requirement comes from Gen 17:14. It states that a male who is not circumcised has broken the covenant and will be cut off. Keeping the covenant is circumcising the males of the household.

A third requirement comes from Gen 18:19. Abraham must command his household to keep the way of the Lord by doing righteousness and justice.

Faith and works do not contradict each other. True living faith always works itself out in good works. Salvation by faith and keeping God’s law are not contradictions. Law keeping does not save you, salvation is through faith alone and the Bible never offers the option of not keeping the law if we are saved by faith. Demands are placed on those who receive circumcision. They must believe God and obey his commandments.

Application for Christians

In the New Covenant, the requirement to enjoy salvation is still faith. The Great commission summarizes the other two requirements, "make disciples by baptizing and teaching to obey everything Jesus commanded." All baptized people, whether children of believer or older converts must be taught to trust God and obey his commandments. Christians have the same requirements as in God's covenant with Abraham.

4 -- The Curses of the Covenant/Circumcision/Baptism. (Genesis 17:14)

Circumcision is also the sign of the covenant curses. In Gen 15, Abraham cut animals in half which was typical for a covenant ceremony. Cutting animals and walking through them reflected the severity of breaking the covenant. The covenant breaker would be cut off.

In Genesis 17, the cutting occurs on the male covenant members. The sign of cutting warned of the cutting off of those who did not keep the covenant. Those who broke the covenant by unbelief, or not circumcising were cut off (Gen 17:14). Circumcision is not a sign of promises alone. To those who break the covenant it is a sign of judgment. To unbelievers who were circumcised they bear on their bodies the sign of God’s curse. It is a sign of judgment or a sign of being cut off.

Ishmael was circumcised as was Esau. Their descendants stood against God's purposes. They were circumcised but cut off. Receiving the sign does not guarantee receiving the promised blessings. Infants who were circumcised are required to have faith to be declared righteous. If they do not believe, their circumcision is a sign not of blessing but curse.

Application for Christians

Baptism is also a sign of death. Baptism pictures salvation but also judgment. In 1 Cor 10:2, Paul portrays Israel walking through the Red Sea on dry ground as a baptism. This was the same event or baptism that destroyed the Egyptian army. In 1 Pet 3:20, Peter speaks of Noah and his family making it “safely through water” as a picture of baptism. The same flood or baptism destroyed the rest of humankind. Finally, in Mark 10:39, Jesus refers to his death on the cross as a baptism. Because baptism is a picture of salvation for those united to Christ by faith, it is a sign of judgment to those who do not believe. Those who do not believe do not experience the resurrection in the newness of life their baptism symbolizes. Circumcision and baptism portray judgment of covenant breakers.

5 -- The Recipients of the sign of the Covenant/Circumcision/Baptism (Genesis 17:7-10, 23; Exod 12:48)

In this point we consider who receives the sign of the covenant. There are four categories of men who receive circumcision.

First, Abraham receives believer’s circumcision.

Second, Abraham’s male descendants must also be circumcised. In Gen 17:7-10, the phrase, “you and your offspring” appears 5 times. God establishes a covenant between Abraham and his children. He promises to be the God of Abraham and his children. He promises to give land to Abraham and his children. Abraham and his children are commanded to keep the covenant and be circumcised.

Third, according to Gen 17:23, the covenant also includes all the other males in Abraham’s house.

Fourth, according to Exod 12:48 outsiders can join the covenant. The males from outside could get circumcised and enjoy the Passover with God’s people. They receive believer’s circumcision, like Abraham.

Who receives Christian baptism?

There are different opinions among Christians on this point. We baptize infants because in the New Covenant Church, children of believers receive the promises of the covenant, the demands, and the warnings of the covenant.

First children of the New Covenant receive the promises of the covenant. In Acts 2, in response to Peter’s Pentecost sermon, the people ask, what must we do to be saved? In Acts 2:38-39, Peter responds, “Repent and be baptized every one of you, and you will receive the gift of the Holy Spirit. 39 For the promise is for you and for your children and for all who are far off, everyone whom the Lord our God calls to himself.

The phrase, “for the promise is for you and for your children…” refers back to Gen 17. If the sign is no longer given to children, why refer to the verses of the Bible that command giving the sign to those who receive the promises? It is not just one verse in Acts. The rest of Acts confirms the continuity of the household principle established in Genesis 17. The children of believers receive the promise of salvation. Acts 11:14 refers to Peter saying, “he will declare to you a message by which you will be saved, you and all your household.” This is Gen 17 language. Then in Acts 16:31, “believe in the Lord Jesus, and you will be saved, you and your household.” Why this household language if the sign is no longer given at the household level? The standard baptism practice in Acts is to continue the household principle established in Genesis 17. Believers and their children are part of God's covenant people.

1 Cor 7:14 teaches that children of believers, holy, a set apart. This does not mean they are saved apart from faith. They are part of the covenant people. Eph 6:2-4 teaches children to keep the covenant’s demands and implicitly warns them of the covenant curse. Because children in the New Covenant receive the promises, the demands, and the warning of the covenant curse we give them the sign that represents all these things! For some like with circumcision their baptism will be a sign of their righteousness by faith, for others a sign of the covenant curse.

Conclusion

Genesis 17 is loaded with the gospel message and teaches the Christian faith. The gospel is summed up in circumcision until the coming of Christ and now in baptism in the New Covenant. Both baptism and circumcision are gospel signs.

We live in a world with a million narratives to believe. We experience or witness doubt, depression, despair, depravity, disease, divorce, deceit, and death. God has given us a sign to remind us we are his.

Our baptism reminds us neither death nor life, nor angels nor rulers, nor things present nor things to come, nor powers, 39 nor height nor depth, nor anything else in all creation, will be able to separate us from the love of God.

When you remember that you are saved by faith alone, and wonder if you can then live however you please, remember your baptism. Baptism is always accompanied by learning to obey Christ.

When you are anxious about your sin, or tormented by your shame, God's words at Jesus baptism are true of you - You are my child in whom I delight. Our baptisms reminds us of God's definitive work on the cross to guarantee the forgiveness of all who believe. Our baptism is the sign of our righteousness on account of faith, the sign that Christ washes our sins away. The sign of the promised Holy Spirit, and the guarantee that we will experience eternal bliss forever in the presence of God in the New Creation to come.

[i] As a sign of the Covenant, circumcision is like the Rainbow in Gen 9:13-16. It reminds the community that God remembers his covenant and his promises. These signs remind us that God wants a relationship with us. They remind us of the different aspects of this relationship.

[ii] In Gen 17:1 we see this point again. The ESV reads, “walk before me, and be blameless.” Another valid translation is “walk before me, and you will be blameless.” Walking with God is trusting God and believing his promises. The promise that follows is blamelessness. The Hebrew linguist, Gesenius lists this verse as an example where two commands where doing the first leads to the other. So the command is “walk before me” or walk with God, trust in God, and the promise is blamelessness or righteousness. Friedrich Wilhelm Gesenius, Gesenius’ Hebrew Grammar, ed. E. Kautzsch, trans. A. E. Cowley (Mineola, NY: Dover, 2006), 324.

[iii] Peter T. O’Brien, Colossians-Philemon, WBC 44 (Waco, TX: Nelson, 1982), 116.

Genèse 17

La Circumcision: Un sign de l'Evangile

Genèse 17 est le chapitre de la Bible consacré à la circoncision. Voici trois raisons pour lesquelles ce chapitre sur la circoncision est important pour nous.

Premièrement, Genèse 17:13 qualifie l'alliance de Dieu avec Abraham d'alliance éternelle. Cela signifie que cette alliance est toujours en vigueur. Galates 3:29 dit : « Si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d'Abraham, héritiers selon la promesse. » L'alliance avec Abraham est l'alliance de Dieu avec nous. Nous héritons des promesses que Dieu a faites à Abraham.

Deuxièmement, la circoncision nous enseigne le baptême. Alors que la circoncision est le signe de l'alliance avec Abraham, le baptême est le signe de l'alliance. En étudiant la circoncision, nous pouvons développer une appréciation plus profonde de notre propre baptême.

Troisièmement, Genèse 17 traite de l'alliance de Dieu avec Abraham. Les relations sont fondamentales pour l'existence humaine. Nous sommes des créatures dépendantes, vulnérables et qui ont besoin des autres. Notre bien-être est lié à notre santé émotionnelle, sociale et mentale, et toutes ces dimensions se cultivent dans les relations. Plus important encore, notre santé spirituelle se cultive dans notre relation avec Dieu. Nous sommes en relation avec Dieu grâce à son alliance avec nous. Genèse 17 est important parce qu'il traite de la relation de Dieu avec nous.

Pour discuter de la circoncision et de l'alliance de Dieu avec Abraham, je présente le contenu sous cinq rubriques. En plus de Genèse 17, je ferai référence à Genèse 12 et 15. À la fin de chaque point, comme les chrétiens font partie de la même alliance, j'appliquerai le contenu aux chrétiens avec le baptême et les mises à jour de la Nouvelle Alliance.

Voici les cinq thèmes que nous allons aborder : le signe, les bénédictions, les exigences, les malédictions et les parties de l'alliance/circoncision/baptême.

1. Le signe de l'alliance/la circoncision/le baptême (Genèse 17:10-13)

Dans ce premier point, nous voyons la relation entre l'alliance et le signe dans Genèse 17:10-13. Nous verrons que le signe et l'alliance sont si étroitement liés que le signe représente tous les aspects de l'alliance.

Genèse 17:11-13 (voir aussi Genèse 9:9-16)

Selon Genèse 17:11, la circoncision est le signe de l'alliance. En tant que signe de l'alliance, la circoncision est comme l'arc-en-ciel dans Genèse 9:13-16. Elle rappelle à la communauté que Dieu se souvient de son alliance et de ses promesses. Ces signes nous rappellent que Dieu veut une relation avec nous. Ils nous rappellent les différents aspects de cette relation.

Selon Genèse 17, 10 et 13, la circoncision semble être l'alliance elle-même ! Selon Genèse 17, 10, circoncire, c'est respecter l'alliance. Dans Genèse 17, 13, Dieu dit qu'avec la circoncision, l'alliance sera sur leur chair. En tant que signe de l'alliance et étroitement liée à celle-ci, la circoncision évoque tous les aspects de l'alliance. Elle est le signe de l'alliance, le signe des promesses, des exigences, des malédictions et de l'appartenance à l'alliance.

Application pour les chrétiens et le baptême :

Les chrétiens font partie de la même alliance éternelle qu'Abraham. Or, le baptême est l'équivalent de la circoncision dans l'administration de cette alliance dans la Nouvelle Alliance. Comme la circoncision, le baptême est le signe des promesses, des exigences, des malédictions et de l'appartenance à l'alliance de Dieu. Les points suivants développent cette idée.

2. Les promesses de l'alliance/circoncision/baptême (Genèse 12:1-3, 15:6 ; 17)

Selon Genèse 15:13, la raison pour laquelle Dieu a conclu une alliance avec Abraham était qu'Abraham « sache avec certitude » que Dieu tient ses promesses. Cela signifie que la circoncision est le signe de l'assurance des promesses de l'alliance de Dieu. La circoncision évoque quatre promesses de l'alliance. Premièrement, que Dieu serait le Dieu d'Abraham et de ses enfants. Ensuite, que Dieu donnerait une descendance, une terre et des bénédictions à Abraham. La circoncision et le baptême nous assurent de ces promesses.

Enseignement à Abraham (Genèse 12, 1-3 ; 15, 6 ; 17 : )

La première promesse que représente la circoncision est celle que Dieu sera le Dieu d'Abraham et de ses enfants.

Au cœur de l'alliance avec Dieu, il y a le fait qu'il est notre Dieu et que nous sommes son peuple. Dans Genèse 17:7, Dieu dit à Abraham : « J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta postérité après toi, à travers leurs générations, comme alliance éternelle, pour être ton Dieu et le Dieu de ta postérité après toi. » La circoncision est un signe d'appartenance au peuple de Dieu. Cela vaut également pour les femmes qui n'avaient pas ce signe sur leur corps. Elles faisaient partie de la communauté qui circoncisait les hommes. Le signe dans leur communauté était le signe que Dieu était leur Dieu et qu'elles faisaient partie de son peuple.

Pour les chrétiens, le baptême est le signe de leur appartenance au peuple de Dieu. Jésus dit : « Faites de toutes les nations des disciples, baptisez-les et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin de l'âge présent. » Dans Romains 6, le baptême symbolise l'union avec le Christ. Le baptême est le signe que Dieu est notre Dieu et que nous sommes son peuple.

La deuxième promesse que représente la circoncision est la promesse de la Terre.

Dans Genèse 15:7-21, Dieu conclut une alliance avec Abraham pour lui assurer qu'il donnera effectivement à ses descendants le pays de Canaan. Dans Genèse 17:8, Dieu répète cette promesse et donne à Abraham un signe de l'alliance. Ce signe visible rappelle à Abraham et à ses descendants qu'ils posséderont la terre.

Si cela est vrai, lorsque Israël est en esclavage en Égypte ou à Babylone, le signe de la circoncision devient un signe de la délivrance promise. C'était un signe que Dieu les ferait sortir un jour de là.

Dans le récit biblique, la terre promise est un lieu sacré, comme l'Éden. La terre promise est décrite comme une terre où coulent le lait et le miel, où Israël jouira du repos. Ainsi, la circoncision représente plus que la simple réception d'un territoire, mais aussi la promesse d'une expérience édénique renouvelée et le renversement de Genèse 3.

Le baptême chrétien représente la promesse du Saint-Esprit. Le Saint-Esprit est appelé l'acompte de la nouvelle création, qui est l'accomplissement ultime de la terre promise. La circoncision et le baptême renvoient tous deux à la nouvelle création.

La troisième promesse que représente la circoncision est la promesse d'une descendance.

La circoncision est un signe de la promesse d'une descendance qui remonte à Genèse 12:2. Dieu répète cette promesse dans Genèse 15:5, puis à nouveau dans Genèse 17. Dans Genèse 17:5-6, Dieu change le nom d'Abram en Abraham. Il passe de Grand Père à Père d'une multitude de nations. Il n'est pas difficile de voir comment un signe placé sur l'organe reproducteur masculin est lié à une promesse de descendance.

Dans le récit biblique, la promesse d'une descendance à Abraham accomplit la promesse faite à Ève. Selon Genèse 3:15, Ève aurait un descendant mâle qui écraserait le diable. Selon Genèse 12:3, Abraham bénirait toutes les familles du monde. Ces deux promesses sont identiques. Lorsque Dieu promet une descendance à Abraham, il promet également le sauveur du monde. La circoncision est donc le signe de la promesse d'un sauveur du monde.

La circoncision annonçait le Christ, tandis que le baptême renvoie au Christ et à son œuvre expiatoire.

La quatrième promesse que représente la circoncision est la bénédiction promise.

Selon Genèse 12:3, Dieu veut bénir toutes les familles de la terre. Selon Genèse 15:6, cette bénédiction est la justice par la foi. Lorsque le problème dans le monde est le péché, la bénédiction de Dieu doit inclure le pardon des péchés. La circoncision est le signe de la justice par la foi. [1]

C'est ainsi que Paul comprend la circoncision dans Romains 4:11. Il écrit que « le signe de la circoncision » était « un sceau (ou une confirmation) de la justice que [Abraham] avait par la foi ». En d'autres termes, la circoncision est le signe du salut par la foi ou du pardon des péchés. C'est une marque physique qui renvoie à la réalité de la circoncision du cœur. Associée à la promesse de bénédiction pour toutes les familles de la terre, la circoncision renvoie à l'œuvre du Christ et à la grande mission. La circoncision implique une incision et un effusion de sang. Paul qualifie la mort de Jésus de circoncision dans Colossiens 2:11. Même l'acte d'excision dans la circoncision anticipe la mort du Christ et son sacrifice pour bénir le monde.[2]

Comme la circoncision, le baptême chrétien est le signe de la bénédiction de l'alliance de Dieu. Le baptême est le signe de la circoncision du cœur par le baptême du Saint-Esprit. Le baptême est le sceau de la justice que nous recevons par la foi. Il représente le lavage des péchés.

CCL

La circoncision et le baptême sont tous deux les signes de l'appartenance au peuple de Dieu, la promesse d'une nouvelle création, la venue du Sauveur et l'œuvre expiatoire du Sauveur, la circoncision du cœur ou le baptême du Saint-Esprit (Gal 3, 14), la justice par la foi et le lavage des péchés. La circoncision et le baptême représentent tous deux ces mêmes choses.

3. Les exigences de l'alliance/circoncision/baptême

La circoncision est le signe de l'alliance, le signe des promesses de Dieu, mais aussi le signe des exigences de Dieu. Ceux qui portent ce signe sont enseignés à respecter les exigences de l'alliance.

Enseignement à Abraham

Voici les trois exigences de l'alliance : la foi, la circoncision des hommes et les bonnes œuvres. Selon Genèse 15:6, l'une des conditions de l'alliance était la foi.

Une deuxième exigence vient de Genèse 17:14. Elle stipule qu'un homme qui n'est pas circoncis a rompu l'alliance et sera retranché. Respecter l'alliance, c'est circoncire les hommes de la maison.

Une troisième exigence vient de Genèse 18:19. Abraham doit ordonner à sa maison de suivre la voie du Seigneur en pratiquant la justice et l'équité.

La foi et les œuvres ne se contredisent pas. Une foi vivante et véritable se manifeste toujours par de bonnes œuvres. Le salut par la foi et le respect de la loi de Dieu ne sont pas contradictoires. Le respect de la loi ne vous sauve pas et la Bible n'offre jamais la possibilité de ne pas respecter la loi si nous sommes sauvés par la foi. Des exigences sont imposées à ceux qui reçoivent la circoncision. Ils doivent croire en Dieu et obéir à ses commandements.

Application pour les chrétiens

Dans la Nouvelle Alliance, la condition requise pour bénéficier du salut reste la foi. La Grande Mission résume les deux autres conditions : « faire des disciples en les baptisant et en leur enseignant à obéir à tout ce que Jésus a commandé ». Tous les baptisés, qu'ils soient enfants de croyants ou convertis plus âgés, doivent être enseignés à faire confiance à Dieu et à obéir à ses commandements. Les chrétiens ont les mêmes obligations que celles qui ont été imposées à Abraham dans l'alliance de Dieu.

4. Les malédictions de l'alliance/la circoncision/le baptême

La circoncision est également le signe des malédictions de l'alliance.

Enseignement à Abraham

Dans Genèse 15, Abraham a coupé des animaux en deux, ce qui était typique d'une cérémonie d'alliance. Le fait de couper des animaux et de passer entre eux reflétait la gravité de la rupture de l'alliance. Celui qui rompait l'alliance serait retranché. Dans Genèse 17, la coupure est pratiquée sur les membres masculins de l'alliance. Le signe de la coupe avertissait de l'exclusion de ceux qui ne respectaient pas l'alliance. Ceux qui rompaient l'alliance par leur incrédulité ou en ne se faisant pas circoncire étaient exclus (Genèse 17:14). La circoncision n'est pas seulement un signe de promesse. Pour ceux qui rompent l'alliance, c'est un signe de jugement. Ismaël a été circoncis, tout comme Ésaü. Leurs descendants se sont opposés aux desseins de Dieu. Ils ont été circoncis, mais exclus.

Application pour les chrétiens

Le baptême est également un signe de mort. Le baptême représente le salut, mais aussi le jugement. Dieu sauve les gens du jugement. Paul décrit la traversée de la mer Rouge à pied sec par Israël comme un baptême (1 Corinthiens 10:2). C'est le même événement qui a détruit l'armée égyptienne. Pierre parle de Noé et de sa famille qui ont « traversé les eaux en toute sécurité » (1 Pierre 3:20) comme une image du baptême. Le même déluge a détruit le reste de l'humanité. Jésus fait référence à sa mort sur la croix comme à un baptême (Marc 10:39). Parce que le baptême est une image du salut pour ceux qui sont unis à Christ par la foi, il est un signe de jugement pour ceux qui ne croient pas. Ils ne connaîtront pas la résurrection dans la nouveauté de la vie. Au contraire, ils connaîtront la résurrection à la mort éternelle (Romains 6:3-5). La circoncision et le baptême représentent le jugement des transgresseurs de l'alliance.

5. Les destinataires du signe de l'alliance/de la circoncision/du baptême

À ce stade, nous examinons qui reçoit le signe de l'alliance. Il existe quatre catégories d'hommes qui reçoivent la circoncision.

Enseignement à Abraham

Premièrement, Abraham reçoit la circoncision des croyants.

Deuxièmement, les descendants masculins d'Abraham doivent également être circoncis. Dans Genèse 17:7-10, l'expression « toi et ta postérité » apparaît cinq fois. Dieu établit une alliance entre Abraham et ses enfants. Il promet d'être le Dieu d'Abraham et de ses enfants. Il promet de donner une terre à Abraham et à ses enfants. Abraham et ses enfants reçoivent l'ordre de respecter l'alliance et d'être circoncis.

Troisièmement, selon Genèse 17:23, l'alliance inclut également tous les autres hommes de la maison d'Abraham.

Quatrièmement, selon Exode 12:48, les étrangers peuvent se joindre à l'alliance. Les hommes étrangers peuvent se faire circoncire et célébrer la Pâque avec le peuple de Dieu. Ils reçoivent la circoncision des croyants, comme Abraham.

La circoncision est le signe de l'alliance, le signe des promesses, des exigences et des malédictions. Recevoir le signe ne garantit jamais qu'une personne bénéficie des bénédictions de l'alliance.

Application pour les chrétiens

Il existe différentes opinions parmi les chrétiens sur ce point. Nous baptisons les nourrissons parce que dans l'Église de la Nouvelle Alliance, les enfants des croyants reçoivent les promesses de l'alliance, les exigences et les avertissements de l'alliance.

Les premiers enfants de la nouvelle alliance reçoivent les promesses de l'alliance. Dans Actes 2, en réponse au sermon de Pierre à la Pentecôte, le peuple demande : « Que devons-nous faire ? » Dans Actes 2:38-39, Pierre répond : « Repentez-vous et soyez baptisés, vous tous, et vous recevrez le don du Saint-Esprit. 39 Car la promesse est pour vous et pour vos enfants, et pour tous ceux qui sont loin, tous ceux que le Seigneur notre Dieu appellera à lui.

L'expression « car la promesse est pour vous et pour vos enfants... » renvoie à Genèse 17. Les enfants des croyants reçoivent la promesse du salut. Actes 11:14 fait référence à Pierre qui dit : « Il vous annoncera un message par lequel vous serez sauvés, vous et toute votre famille. » C'est le langage de Genèse 17. Puis, dans Actes 16:31, « croyez au Seigneur Jésus, et vous serez sauvés, vous et votre famille ». La pratique habituelle du baptême dans les Actes est de continuer le principe de la famille établi dans Genèse 17. Les croyants et leurs enfants font partie du peuple de l'alliance de Dieu.

1 Corinthiens 7:14 enseigne que les enfants des croyants sont mis à part. Éphésiens 6:2-3 enseigne aux enfants à respecter les exigences de l'alliance et les met en garde contre la malédiction de l'alliance. Parce que les enfants de la Nouvelle Alliance reçoivent les promesses, les exigences et l'avertissement de la malédiction de l'alliance, nous leur donnons le signe qui représente toutes ces choses !

Conclusion

Genèse 17 traite de l'alliance éternelle de Dieu avec Abraham et de la circoncision, signe de l'alliance. C'est un signe de l'Évangile. Dieu promet de bénir son peuple, il offre le pardon des péchés par la foi, il exige de son peuple qu'il observe sa loi, il met en garde contre les conséquences de la violation de son alliance.

Maintenant, pour les chrétiens, lorsque nous assistons à un baptême ou que nous nous souvenons de notre propre baptême, nous pouvons nous rappeler que nous vivons dans un monde marqué par le péché. Pour ceux qui n'ont pas la foi, le baptême est un signe du jugement que nos péchés méritent. Le baptême est lié à l'enseignement qui nous est donné pour croire et suivre Jésus. Plus joyeux encore, notre baptême nous rappelle les promesses que Dieu nous a faites : Christ est Emmanuel, Dieu avec nous. Il est à nous et nous sommes à lui. Dieu nous donne le Saint-Esprit comme garantie de la nouvelle création à venir. Le baptême est le signe de la justice par la foi et le signe que le Christ lave nos péchés.

[1] Nous retrouvons ce point dans Genèse 17:1. La version ESV dit : « marche devant moi et sois irréprochable ». Une autre traduction valable est « marchez devant moi, et vous serez irréprochables ». Marcher avec Dieu, c'est faire confiance à Dieu et croire en ses promesses. La promesse qui suit est l'irréprochabilité. Le linguiste hébreu Gesenius cite ce verset comme un exemple où deux commandements, dont le premier conduit au second, sont liés. Le commandement est donc « marchez devant moi », c'est-à-dire marchez avec Dieu, faites confiance à Dieu, et la promesse est l'irréprochabilité ou la justice. Friedrich Wilhelm Gesenius, Gesenius' Hebrew Grammar, éd. E. Kautzsch, trad. A. E. Cowley (Mineola, NY : Dover, 2006), 324.

[2] Peter T. O'Brien, Colossians-Philemon, WBC 44 (Waco, TX : Nelson, 1982), 116.